南宫珏率新一批海船南下广州，暂且不表。

陆路上，盛夏的长安，迎来了第一批不怕死的外番商队。

三伏天的日头极毒，金光门外，铺着黄土的官道被车辙压得坚如铁石，若是光脚踩上去，怕是能直接烫掉一层皮。

“叮当——叮当——”

稀稀拉拉的驼铃声晃荡在翻滚的热浪里。一溜长长的骆驼队伍裹着破破烂烂的防沙布，人也好牲口也罢，全是灰头土脸的恶鬼模样。

安萨扯开腰间的羊皮水袋，底儿朝天，双手抖了三四下。唯独几滴混着羊膻味的黄泥浑水掉出来，砸在他干裂的嘴唇上。

他用手背胡乱搓去络腮胡上的厚重沙尘,那双熬得全是血丝的蓝眼珠子，直愣愣地盯着远处那道巍峨厚重的城墙。

长安城，终于到了。

作为从西边康国来的老商号掌柜，他大半辈子都在这条丝路古道上滚刀肉。

前些年羯人打进关中，这条淌着金银财宝的生财之道彻底断绝,沿途荒草比人高，满地白骨，废村烂镇里连声狗叫都寻不着。活人往这儿走，无异于活闯鬼门关。

可安萨偏要来东边走这一遭。

出发前，康国老家的酒肆里，几个跑了一辈子大漠的老伙计轮番劝他，酒水混着唾沫星子喷了安萨半边脸。

“安萨你脑子进沙蜥了！大乾的关中早让那帮羯狗啃得渣都不剩。你拉起队伍牵着满载的骆驼过去，遇到马贼就是现成的肥羊，撞见乱兵就是给人家锅里添两脚羊口粮！”

当时安萨抹了把脸上的酒水，一言未发。

跑大漠做大买卖的人，骨子里天生流淌着赌徒的血。

他有自己的盘算。

前阵子石门关那边退下来的零星商队漏了风声，说大乾出了个狠角色，封了护国公。

这人不仅把党项羌的李遵乞给生擒活剥了，连带北边残暴的狼戎人也打得低头称臣。

乱世里出这种拔尖的猛人，绝非池中物。只要有人能定下规矩，关中必定会变天。

安萨咬牙变卖了宅子和铺面，倾家荡产押上了全部身家,三十头高大健壮的双峰骆驼，背上麻绳勒得死紧，满载上等香料、瑟瑟珠、波斯琉璃、极品西域毛毯。

三十多号伙计顶着能把死人烤熟的毒日头，在戈壁滩硬生生熬了三个多月，吃尽了风沙。

抵达石门关那天，安萨悬到嗓子眼的心终于落了地。

当初铁鹞子盘踞的石门关，并没有成为白骨露野的坟场，护国公的人已经在那儿就地拔起了一座新城。

驻扎的兵士着甲披刃，列阵森严，新城的官员全都按章法办事，查验货物，估算抽税，给钱就发放过关木牌，干脆利落。

沿途的农户再也不往山沟里躲藏，大白天都敢在水渠边锄地，这在往日里可真是少见得很。

提起那些驻军，当地人指着远处的黑甲兵闲聊，说那就是公爷的军队，说老百姓都是护国公护佑的人。

还说，护国公屠尽了羯狗，把长安收回来了。

听到这个消息，商队里的弟兄们直接抱成一团，欢呼嚎叫起来。

这把押上命的赌局，他们赌赢了。

……

“停——”

安萨扬起手，勒住了缰绳。

头驼打了个响鼻，停在滚烫的黄土道上。

他抬手揉了揉眼睛。

没瞎，眼前的景致也没变。

可路边也没有断头，没有饿殍，没人光着身子讨饭。

前方，已经堵得严严实实。

入城官道一分为二，左侧，数不清多少独轮车，推车的汉子光着膀子，汗水顺着腱子肉往下淌，车上堆满了青砖、长条方木。

右侧口音混杂，骂街的、喊号子的、算账的吵作一团。

大部分都是排队等候入城核验的各地客商。

有推大车卖土布的，有挑扁担卖杂货的，连牵羊羔的山民都混在里面，队伍拖出去两三里地。人挤人，牛挨牛，偏偏没一个敢随便往前乱拱插队。

维持秩序的，才几个腰配战刀的黑甲兵。

烈日当头，这几个人没去城墙根的树荫底下躲懒，他们就直挺挺站在发烫的黄土道边，手里没拿皮鞭，也没拿长矛去戳排队百姓的脊梁骨。

安萨走南闯北半辈子，见过太多守关的兵痞，哪一个不是敞着怀，歪戴头盔，嘴里嚼着草根，看谁不顺眼上去就是一脚？

眼下这几个，甲叶子擦得锃亮，汗水顺着护颊往下滴，可手始终按在刀柄上。

跟石门关的兵一样。

不对，比石门关的兵更邪门，杀气也更重。

“我的真主啊……”

安萨咽了口唾沫，小声嘀咕。

旁边牵骆驼的伙计扯了扯他的袖管：

“掌柜的，咱们别是走岔道了？外面都传那位护国公屠尽了羯狗，是个不眨眼的煞星啊。”

安萨抹了一把脸上的热汗。

他也犯懵。

按大漠里的老派头，屠了城灭了族的大军阀，城头上不得挂上几百串风干的人头示众？城门洞子不得泡在血水里变黑发臭？

他连进城要蹚血水的厚底毡靴都提前备好了。

结果呢，城墙干干净净，别说人头，连块带血的破布条都找不见。

没挂首级，没摆杀人的阵仗。

偏偏就这几个连粗话都不骂的黑甲兵，把几千号乱七八糟的商客流民，治得连个插队往前拱的都没有。

连那些往日里跋扈的陇右马帮汉子，到了这地方，都乖乖下马牵着缰绳，连喘气都得收着劲。

排了很长时间，终于轮到了他们。

安萨深吸一口气，瞬间堆起一张笑脸，凑近两步，手腕翻转，两块各有二两重的银锭，已经在袖筒的掩护下，滑到了指尖。

“军爷……两位神武的军爷！”

安萨操着一口半生不熟的大乾官话，动作极隐蔽地把银锭往战兵的袖口里塞，“这鬼天气热得能烤熟沙蜥，一点小意思，拿去买碗冰茶解解暑。咱们是康国来的正经买卖人，图个方便，劳驾通融……”

这种事他干了半辈子，闭着眼都能塞进去，讲究的就是一个滴水不漏。

“啪！”

手还没碰着对方袖口，一把带鞘的战刀便横截在半空。

安萨心脏猛地骤停。

嫌少？！

他心里绝望地哀嚎。

四两银子啊，连城门都进不去？前面的都掏了多少？？？

这帮兵痞胃口到底有多大？！

他咬碎了牙，手颤抖着往裤裆里摸去。

那里，还藏着他保命的钱袋子，今天这关必须过，大不了倾家荡产！

“停！手在裤裆里瞎掏什么玩意儿？”

当头那个战兵眉头一皱：

“老掌柜，认得字不？”

他反手指了指身后城门洞口竖着的一块牌子——

严禁私相授受！

吃拿卡要者，斩！

行贿者，人货俱没，充军劳改！

木牌底下，端端正正放着个半人高的长条木箱，上面挂着黄铜重锁。

“现在进城不讲究这个啊！”

战兵似乎见惯了这种人，也懒得废话，

“老子现在端着护国公给的铁饭碗，一个月军饷足额连个铜板都不差，顿顿有肉票，逢年过节发米发面，受了伤有军医管到底！”

“你拿银子贿赂老子，害得老子明天吃军法，扒了这身皮去挖三个月粪坑？老子图啥？！”