「呼呼——！」

刺骨的狂风卷着寒意，吹得厚实的牛皮围帐鼓起来，猎猎作响。

可是此刻，谁也没空理会这呼啸的寒风，所有人的注意力，都在右通政使刚才的那番话上。

雷劈文庙是苍天示警，让陛下彻查文教乱象。

结果话音未落，就有人弹劾当朝大学士张英科举舞！

这两件事一叠加，哪里还是官员参奏？

这是连老天爷都看不下去张英的所作所为了！

大学士又怎麽样？

获罪於苍天，照样是死罪一条！

就在众人心思翻涌之际，乾熙帝一掌狠狠拍在御案上，龙颜大怒：「放肆！你也太无法无天了！」

「区区一个小小监察御史，也敢弹劾当朝大学士？真是反了他了！」

「张爱卿为官数十载，品行端方，不贪小利，怎麽可能犯下科举舞弊这等龌龊罪过？

「」

「纯属一派胡言，颠倒黑白！」

「图里琛！即刻拿下赖世重，打入天牢严加审讯！」

「务必查清楚，究竟是谁在背後指使，竟敢恶意构陷当朝次辅！」

要是有不明真相的人看见这一幕，肯定会以为君臣情深、皇恩浩荡。

简直称得上是一出君王护贤臣、君臣相知的千古美谈！

但殿内的老狐狸们，比如张英、陈廷敬之流，个个心里透亮：

这哪是护着张英，这分明是乾熙帝精心编排的大戏，一步一步，硬生生要把张英逼入绝境，推入万丈深渊！

图里琛还没来得及领旨，都察院右都御史李辅已经快步出列道：「陛下，赖世重弹劾张大学士，虽然有譁众取宠的嫌疑，但陛下此刻直接将其拿下，未免太过唐突。」

「太祖皇帝设立都察院，明文规定，御史可闻风奏事、直言进谏，无需事事求证。」

「今日陛下如果严惩了赖世重，非但堵不住悠悠众口，反倒会成全他直言敢谏的虚名，更是违背太祖祖训，於朝堂体面有损。」

说到此处，李辅眼角余光淡淡扫过面色凝重的张英，语气愈发恳切：「更何况如今天雷降世、苍天示警，要是不查不问、直接定罪，反倒会让天下人猜忌，白白折损张大学士一生清名。」

「臣恳请陛下下令彻查此案，清清楚楚查个明白，还张大学士一个清白！」

「如此一来，既能保全张大学士的清誉，又能让都察院众御史心悦诚服。」

「更能震慑像赖世重这等沽名钓誉、搬弄是非的小人！」

一番话说得滴水不漏、面面俱到，乾熙帝的脸上露出了一丝凝重。

他稍微沉吟，目光就落在了张英的脸上道：「张爱卿，你怎麽看？」

张英心里只剩一片苦涩。

乾熙帝的心思，他看得一清二楚。

陛下这哪里是问他看法，分明是逼他主动开口、恳请彻查自身！

只要他松口，大理寺顺势介入核查，一旦搜罗出半分蛛丝马迹，他即刻便会身败名裂、晚节不保，沦为整个大周朝堂的千古笑柄！

此时此刻，张英满心憋屈又无力。

真是名副其实的进退两难—伸头一刀，缩头也是一刀。

他几度心灰意冷，甚至想乾脆破罐子破摔，直接认下罪名，免得受这步步逼迫的屈辱。

可余光瞥见一旁神色淡定的太子，心底翻腾的戾气与冲动，又被硬生生压了下去。

他心里清楚，自己万万不能冲动！

眼下这局面，太子绝不会坐视不管，眼睁睁地看着他落入绝境。

一旦他倒台，太子损失的可不止他一个助力，更是整个江南，以及一众依附自己的朝堂支持者。

这笔亏本买卖，精明沉稳的太子，绝对不会做。

深吸一口气的张英，郑重道：「老臣恳请陛下派人彻查此事，务必给天下人一个交代！」

乾熙帝等的，就是这句话！

他当即衣袖一挥道：「那就把此案交由大理寺全权审理！」

「朕倒要查个水落石出，看看赖世重究竟受何人指使，胆敢肆意污蔑朕的肱骨贤臣！」

话音一转，他目光扫过满殿文武，抛出一个极其刁钻的问题：「诸位爱卿说说，此番天雷降世、文庙遭劫的天变警示，会不会正是因为张爱卿无辜蒙冤，上苍於心不忍，特意降下异象鸣不平？」

这话一出，满朝文武瞬间集体失声。

就在众人不知如何接话之际，沈叶轻笑一声，从容接话：「父皇所言，儿臣觉得很有可能！」

「上苍有眼，向来护佑朝堂贤臣，最讨厌那些奸佞小人、蝇营狗苟之徒祸乱朝纲。」

「张大人辅佐父皇三四十年，没有功劳也有苦劳。」

「像他这样的人，岂能蒙受不白之冤？父皇自然该为其作主、还其清白！」

乾熙帝脸上的笑容瞬间僵住，心底瞬间涌过一股郁结之气。

旁人的话他能置之不理，可太子这句「没有功劳也有苦劳」，字字句句都在戳他心窝i

这逆子是拐弯抹角地讥讽他寡情凉薄、卸磨杀驴呢！

尽管他对这种讽刺不屑一顾，可转念一想，这话若是传出去，朝堂上那些和张英境遇差不多的老臣，又会怎麽想呢？

会不会人人自危、寒心退场？

想到这里，乾熙帝郑重道：「只要是真心待朕的人，朕从来不吝啬赏赐，更不会让他们受委屈的！」

沈叶一听，立马笑眯眯地道：「儿臣替天下贤臣，多谢父皇圣明！」

这一声谢，乾熙帝的心口堵得更厉害了。

好一个伶牙俐齿的逆子！

他这麽一谢，好像真心为了自己的人，反倒成了他这个太子。

可偏偏这逆子句句在理、无懈可击，让他连反驳的话都无从说起，只能硬生生憋下这口闷气。

就在乾熙帝暗自咬牙之际，一道沉稳的声音骤然响起：「陛下，臣有本启奏！」

众人循声望去，只见甄演从队列中缓步走出。

乾熙帝看见此人，心底涌起一阵厌恶。

他对甄演可谓恨之入骨，这家夥就是太子的一条狗，太子让他咬谁他咬谁。

但是眼下朝堂局势微妙，他根本不能随意动甄演分毫。

他还拿捏不准，一旦自己对甄演动手，太子会做出何等反应。

强压着心中的厌恶，乾熙帝冷冷地道：「什麽事情？」

「陛下，臣今日入朝途中，亲眼所见整个内城的大街小巷，贴满了匿名纸条、流言四起！」

「称陛下西征之时，向京城和太子传达陛下兵败身死消息的人是隆科多。」

「此等恶意造谣、挑拨离间之举，臣目睹之後，义愤填膺！」

「且不说隆科多大人一家世代效忠朝廷，对陛下从无二心，就连对太子爷，也是忠心耿耿，一片赤诚！」

「做出这等大逆不道之事，怎麽可能？」

甄演说得慷慨激昂、掷地有声，可听在沈叶耳朵里，差点没忍住当场笑出声。

隆科多对自己忠心耿耿？

这不是睁着眼睛说瞎话嘛！

在场之人谁都心知肚明，隆科多向来左右逢源、首鼠两端。

可偏偏没人敢出言反驳，就连当事人隆科多本人，也不敢出声。

不忠於储君，在大周律法中，同样是对朝廷的不忠。

甄演说完诉求，躬身叩首：「因此，臣恳请陛下，彻查此次流言风波，还隆科多大人清白，还佟氏一族公道！」

这话落地，乾熙帝的脸都黑了。

他让人说张英人品高洁，甄演扭脸儿就说隆科多对太子一片忠心！

还真是六月的债，还得比谁都快，半点不让人喘息！

乾熙帝正要开口反驳，队列中又有人快步出列附和：「陛下，臣附议！此事必须彻查到底！」

「要是放任流言肆虐、不予查证，佟家数代效忠皇室的忠名，便会被这无稽谣言毁於一旦！」

「恳请陛下圣裁，还隆氏一族清白！」

说话的正是隆科多，他义愤填膺、满脸愤慨，一副自家忠名蒙尘、满心憋屈的模样。

乾熙帝目光扫过隆科多，正要开口，陈廷敬身侧，一个中年人已经跨步出列，朗声启奏：「陛下，最近都察院有人弹劾隆科多在任职步军统领衙门期间，肆意贪污受贿、中饱私囊，在京师地界欺行霸市、巧取豪夺。」

「对於这些，臣等尚且心存疑虑、不愿轻信，可如今又冒出此等离间君臣、挑拨父子的恶毒谣言，桩桩件件接踵而至，真是让人愤慨！」

「臣斗胆恳请陛下，下旨令大理寺与都察院联合彻查！」

「一查流言造谣之事；」

「二查隆科多不法之举，彻彻底底查清楚，还当事人清白，正朝堂风气！」

「臣相信，这也是隆大人与佟相的心愿！」

乾熙帝看着跪在地上的中年人，脸皮不受控制地抽搐了一下，心底瞬间通透了。

他本以为太子此番出手，只是想借「假传军报」的流言，拿捏隆科多的把柄。

如今看来，是他小觑了这个逆子的城府与手段！

太子哪里是只备了一张牌，分明是双线布局、步步绝杀！

一边借谣言发难，一边翻出隆科多贪腐横行、横行霸道的旧帐，双管齐下，非要将隆科多拉下马！

对於假传军报一事，乾熙帝并不担心，隆科多行事素来谨慎，事後必定会清理乾净，根本查无实据，很难定罪。

可贪腐敛财、横行市井这些罪名，那就不好说了。

他手里就有一大堆隆科多贪赃枉法的证据，随便拿出一个，都足以把隆科多定罪革职一往日朝堂由他一手独掌，他留着这些把柄，是为了制衡隆科多、拿捏佟氏一族，震慑朝堂权臣。

可今时不同往日，眼下太子步步紧逼、朝堂派系拉扯激烈，这些旧把柄，反倒成了刺向他自己的利刃！

乾熙帝下意识看向佟国维，只见这位佟相面色铁青、神色凝重，显然对自己这个好大儿的种种劣迹，心知肚明。

短暂迟疑之後，乾熙帝沉声道：「眼下流言四起，本身就是居心叵测之徒刻意搅局。此刻贸然彻查隆科多，说不定正好掉入人家的算计之中。」

「依朕之见，此事暂且先放一放。先把散布谣言之人揪出来再说。」

「等源头查清了，一切真相自然大白於天下！」

这番话说得乾巴巴的、底气全无，连乾熙帝自己都觉得牵强敷衍。

换作往日，他手握绝对权柄，即便有心包庇、刻意偏袒，也能说得理直气壮、义正言辞，无人敢置喙。

可是现在，东宫势起、制衡已成，他再也做不到独断专行。

乾熙帝的目光下意识落在了太子身上，带着一丝试探与施压。

沈叶迎着皇上的目光，寸步不让：「父皇此言，儿臣万万不敢苟同！」

「隆科多乃是朝廷重臣。有人想用谣言击垮他，朝廷就应该挺身而出，做臣子的坚实後盾！」

「对他尽快进行调查，从而还隆科多一个清白，堵住悠悠众口！」

「若是一味拖延、拒不核查，只会让流言愈演愈烈，让隆科多大人终身背负污名、难以自证！」

「不止隆科多一人蒙冤，就连佟相也会受此牵连，在文武百官面前擡不起头！」

说到此处，沈叶话锋一转：「父皇试想，张相遭人弹劾，朝廷即刻下旨彻查，以示公允。」

「为何换到隆科多大人身上，便要搁置拖延、含糊了事？」

「这般区别对待，岂不是告诉天下人，这些事情都是隆科多做的，朝廷之所以不调查，是因为有人要包庇他。」

「而那包庇之人，便是他的亲爹，当朝佟相嘛！」

「这样的话，佟相还有什麽脸面立於朝堂之上？」

「还请陛下为保全佟相国清名、彰显朝廷公允，即刻下旨，令大理寺彻查隆科多一案！」