这时，一个身着短褐，脚踩草鞋的年轻士子从队伍后面快步走上前来。

他看起来不过二十出头，皮肤晒得黝黑，手上还有干粗活留下的茧子，一看就不是什么富贵人家出身。

但他走路的时候腰背挺得笔直，目光清亮，嘴角甚至还挂着一丝若有若无的笑意。

他不怕。

甚至有些兴奋。

他在乡下一家私塾读了十年书，每天天亮前起来背书，天黑后借着月光练字。

村里人都笑他，说穷书生想考功名，做梦。

他没有反驳，只是继续读书，因为他知道，科举是他这样的寒门子弟唯一的出路。

可他也知道，这条路这些年越来越窄了。

世家子弟占了太多的名额，真正靠本事考上去的人越来越少。

直到前天，他在客栈里听说了科考新规的消息，连夜赶到贡院门口看了榜文。

看完之后，他在原地站了很久，眼眶有些发酸。

不是因为规矩太严，而是因为这些严规矩，终于让这场考试变得公平了。

入场搜检，所有人一视同仁。

开考后天眼监察，谁作弊谁出局。出题阅卷，全由楚王一人决断。

这意味着，贿赂考官没用，攀附关系没用，家族背景没用。有用的，只有自己肚子里的学问。

年轻士子深吸一口气，在心里默默念了一句。

多谢楚王殿下。

然后，他挺直腰背，大步走向搜检处，坦然伸出双手。

搜检的兵丁上上下下搜了一遍，什么都没搜出来，点了点头，放他进去。他跨过门槛的那一刻，回头看了一眼外面长长的队伍，嘴角的笑意终于藏不住了。

真好。

这场考试，终于像个考试的样子了。

队伍的另一端，狄知逊终于走到了搜检处。

他也坦然伸出双手，任由兵丁搜检。那兵丁搜得仔细，从衣袖到衣领，从腰间到鞋履，一处也没放过，最后直起身来，朝他点了点头，示意通过。

狄知逊整了整衣衫，往前走了几步，来到登记台前。

台后坐着的是孙强。

他面前摊着一本厚厚的花名册，上面密密麻麻写满了名字和籍贯。

他抬头看了狄知逊一眼，问了几句姓名、年岁、何处人氏，一一核对无误后，便提笔在花名册上记了下来。

狄知逊拱了拱手，正要转身往里走，却听孙强又道：“还没完。”

只见孙强点了点旁边的黑色平板：“录入一下指纹。”

狄知逊一愣：“指纹？”

“对。”

孙强将那黑色平板往他面前推了推，解释道：“就是手指头按上去，留个印子。”

狄知逊皱了皱眉，眼中带着几分好奇：“为何？”

孙强轻笑一声：“确认身份而已。”

狄知逊看了看那块黑色的平板，又看了看孙强的表情，心里头转了几个弯。

他想起前日在贡院门口看到的榜文，上面确实提到过“天眼监察”和“防舞弊新规”之类的字眼，可并没有细说要录入什么指纹。

不过转念一想，既然是楚王殿下定下的规矩，想来也不会无的放矢。再说，录入个指纹而已，又不是什么过分的事情。

他点了点头，似懂非懂地应了一声：“好。”

孙强示意他将右手食指放在那黑色平板上。

狄知逊依言伸出手去，指尖触到那光滑的表面时，只觉得微微一凉，还没来得及多想，便听“滴”的一声轻响。

孙强瞥了一眼屏幕上浮现出的纹路图案，点了点头，在花名册上又添了一笔。

“可以了。”他朝狄知逊露出一个公事公办的笑容：“进去吧。”

狄知逊点了点头，正要往里走，忽然听到身后传来一阵骚动。

“放开我！你们凭什么搜我的身！”是王公子的声音。

狄知逊停下脚步，回头看了一眼。王公子被两个兵丁按着胳膊，袖口已经被扯开，那方叠得极小的丝绢掉了出来，摊在地上，上面密密麻麻写满了小字。

人赃并获。

王公子的脸涨成了猪肝色，拼命挣扎着，嘴里还在喊：“你们知不知道我是谁！我告诉你们，我父亲——”

“带走。”一个沉稳的声音打断了他的叫嚷。

说话的正是李君羡，他不知何时已经过来监考，扫了一眼地上的丝绢，淡淡道。

“夹带小抄，人赃并获。按规矩，终身不得再赴科举。登记造册，交有司备案。”

王公子彻底瘫了。

李君羡是什么人？

那是陛下的贴身侍卫，他能来到这儿，就说明这就是陛下的意思。

王公子两条腿像被抽了骨头，整个人往下坠，被两个差役拖着往外走。

周围的考生鸦雀无声，所有人的目光都落在那方小小的丝绢上。

有人面露鄙夷，有人暗自庆幸，也有人低着头不敢看。

李兴排在王公子后面，将这一切看在眼里，手心里的汗更多了。

他摇了摇头，努力深呼吸的几下，想让自己冷静下来。

就在这时，前面忽然传来一阵骚动，紧接着是一个哆嗦的声音。

“那什么，我......我不考了！”

声音不大，却带着明显的慌乱。

一个穿着灰布长衫的考生，大约三十来岁，面色蜡黄，额头全是汗，正从长桌前连连后退，两条腿抖得像筛糠。

“什么情况？”

李君羡走到近前，目光扫过那考生，落在孙强脸上。

孙强站起来，朝李君羡拱了拱手，瞥了那考生一眼。

“李将军，我不过跟他说了下录入指纹的目的，他就吓坏了。”

“公子跟我说过，若是有人这般反应，那必定......是代考的。”

“代考？”

李君羡眉头一皱，目光陡然凌厉起来，转向那面色蜡黄的考生。

“你叫什么名字？哪里人氏？”

那考生嘴唇哆嗦了半天，一个字也说不出来，膝盖一软，竟扑通跪在了地上。

四周的考生都停下了脚步，纷纷侧目。

李君羡先看了一眼孙强递上来的名册。

这考生登记的姓名叫“周文远”，籍贯是雍州万年县。

他又看了一眼那考生的脸——怎么看怎么不像三十多岁的人，眼角的皱纹至少四十几了。

“你叫周文远？”李君羡声音不大，却带着不容置疑的威压。

那考生瘫在地上，终于挤出一句话。

“大人饶命，我......我不是周文远，周文远给了我五十两银子，让我替他来考......”

此言一出，周围顿时一片哗然。

李君羡眉头拧得更紧了。

按照大唐律法，科场代考，一经查实，本人，即被代考者，取消本次考试资格，并且三年内不得再赴科举。

而枪手，也就是眼前这个替考之人，则要杖一百，并流放边州。

......