不知不觉，汉军与齐军的第二轮战事已经持续了将近四月。
在扬州方面，从齐人七月中旬正式发动三路攻势，八月中旬王弥南渡京口，到九月下旬刘羡决议亲征，十月中旬抵达建邺，双方僵持近半月，终于在十一月上旬分出了胜负。其间发展一波三折，尽管参与的汉军最终取得了胜利，但将士们也因惨重的伤亡而不得不进入蛰伏期。
相比之下，李矩所部汉军的进展可谓是较为顺利。在十月上旬攻破宛城之后，李矩正式率兵开赴中原，此时他麾下共有七万左右的兵力，虽说比不上王弥为攻略三吴凑出的十二万大军，但其中一半是他这两年来精心打造的安汉军，另一半则是跟随李矩南征北战多年的河东老卒，俱是汉军精锐。以如此兵力北上，虽然数量仅与当年刘羡成都决战时相当，但两者的战力却是天上地下，不可同日而语。
事实也确实如此，李矩带兵先行北上河南郡时，齐人在此处本来还占据有鲁阳、梁县等城池，又有刘遐等猛将镇守。当年赵王司马伦就曾经依靠这些险要，一度打得讨赵联军节节败退，司马冏旁皇不前，故而刘遐等人也试图复刻这一幕场景，依据地利来负隅顽抗，却没料到自己铸成大错。
须知此时的汉军转战南北，拥有丰富的攻城经验，完全不是当年那些没有经验的征东军司所能比拟的。李矩命张启率军在鲁阳下挖掘地道，立柱而后焚烧，这一套汉军极为熟稔的流程下来，仅仅耗费十日，号称坚不可摧的鲁阳城就轰然倒塌，齐军主将刘遐被活捉。
其余各部齐人见状骇然，都以为汉军拥有神力，随即弃城而走，这使得李矩成功打通了前往洛阳的通道。于是他留大部在鲁阳，自己率三千轻兵北上，与在此处的祖逖所部河南军汇合。
这算是两军的第一次汇合，祖逖与李矩相见之后，可谓是唏嘘不已。
从离开许昌，到困守洛阳，祖逖在夹缝中艰难生存，多方环伺之下，前后已有六年之久，这其中的艰辛实在不足以与外人道。祖逖本是从不对外人示弱的硬汉，只是一想到自己当初要自立门户，和天下英雄逐鹿中原，最后却只得困守一郡之地，而刘羡已经统一半壁江山，这难免令他汗颜感慨。
祖逖便对李矩自嘲道：“本欲做昆仑玉雪，独照日月，不意时运不济，志大才疏，竟化谷涧流水，一事无成。”
而李矩虽是第一次得见祖逖，但对他仰慕已久，便回应道：“高山远人世，谷涧得人情，君侯恩泽伊洛两岸百姓，何谓无成？”
祖逖闻言，自是抚须微笑，对李矩另眼相看，然后两人又夜谈军略，更有相见恨晚之意，当众赞赏李矩道：“早听陛下说过，他在关中结交到一个好兄弟，说是他的福分，现在看来，是天下的福分啊！”
双方合兵之后，稍作合计，认为接下来的战略，应该是先攻打许昌。
因为从地势上看，洛阳虽然是关中、河北、河南、南阳各大地缘板块的交界处。但在水脉的走势上来看，大河贯通东西，而河水的支流再联络南北，这使得洛阳与关中与河南、河北三地皆有水路可以联络。而与南阳之间，因为熊耳山与桐柏山相隔的缘故，反而没有直接贯通的水系。
在这个以水运补给为生命线的年代，可以说，南阳与洛阳的联系是最为脆弱的。汉季时关东联军讨伐董卓，之所以将主攻方向放在酸枣，就是因为水运通畅。而孙坚在南阳方向进攻洛阳，虽然连战连捷，取得了击败华雄、吕布的战绩，最后却难以扩大战果入关继续追击董卓，也是因为南阳粮道不继的缘故。
从这点考虑，汉军若想要真正将洛阳纳入统治，就必须要打通谯梁水道，使得洛阳与淮水之间有水路相连，能源源不断地运送粮秣，而要做到这一点，那就要收复豫州。而想要收复豫州，那最绕不开的重镇，无疑便是许昌。
在经过此前的轮番恶战之后，原本的许昌城已经被齐汉所铲平，不再具有高峻的城墙与复杂的防御体系。但这到底是汉季的故都，其地形地势虽不算险要，但因其位于汝水与颖水之间，水运极为发达，仍然具有重大的战略价值。
因为黄河与淮水之间有四大水系，分别是汝水、颖水、汴水、涡水，为了掌控四条支流的水运，许昌、陈县、谯县、睢阳（现齐汉国都大兴）四大重镇应运而生。其中许昌能够辐射到汝水与汴水的水运，又距离洛阳最近，便毫无疑问地成了洛阳南大门。
而今汉军倘若攻占许昌，并且顺势降服汝、颖一带的城池，打通洛阳与淮南之间的沟通，对于河南的经略也就算是开了一个好头。
于是祖逖与李矩商议，如今汉军的兵力优势明显，以众击寡，且留守下来的齐军各部人心不定，地势一马平川，宜以威吓招降为主，当兵分三路，北路祖逖自洛阳出虎牢关攻夺荥阳，中路李矩自鲁阳进攻昆阳、襄城，这是两路主力，但除此之外，还有另分一路水师，由义阳沿淮水发源处东进汝南郡，沿路招降城池坞堡，由汝水北上，是为南路，然后三路合兵于许昌城下。
李矩甚是赞同祖逖的观点，只是祖逖兵力不足，抛去固守洛阳的人马，可抽调的兵力不足万人，恐力有未逮，稍有犹豫。思虑再三，便决定分毛宝所部七千人以壮其声势。
回到鲁阳之后，李矩又因同行将校之中，郭默勋爵最高，便将八千舟师与万余戟师交给郭默，让他做南路主帅，张光作为副帅。这也算是郭默第一次独立领兵，得到任命后，郭默心花怒放，便当众对李矩立誓，表示一定不辱使命。
于是在十月下旬，汉军正式对豫州发起攻势。
三路攻势之中，北路祖逖所部最为顺利。
毕竟祖逖在洛阳苦心经营多年，不只是抵抗刘曜、王弥等人的入侵而已。暗地里，他对于兖、豫二州的各路流民多有联络。因为祖逖深知一个道理：乞活军的本意是为了活命，为此他们什么都干得出来，但这并不意味着他们穷凶极恶，更不是对齐汉、赵汉、石勒死心塌地。
其实单论用兵，祖逖只能说是良才而并非天才，但论在政治上如何左右逢源，他则是远超刘羡的好手。祖逖在发现这一点后，常常破除门户之见，去接济周边的流民，又利用自己在南汉的特殊地位，伙同乞活军，到南汉大办走私，救活了很多人。
比如此前浚仪县东南的蓬关坞主陈午，便是因为在蝗灾时得到了祖逖的帮衬，心中感动不已，所以才愿意秘密投靠朝廷。而此时祖逖终于离开洛阳，向各坞堡主通报汉军北进中原的消息，陈午、刘端、宁黑等乞活军纷纷响应，使得他势如破竹，几乎未打一仗，便成功收复整个荥阳郡，进驻至新郑一带。
中路的李矩所部则生出了一些意想不到的小波澜，导致稍稍延缓了进度。
因为此路是汉军主力的缘故，在宛城、鲁阳相继被攻破后，齐汉豫州刺史徐龛已经提高警惕，他昼夜派斥候监视李矩所部的动向，同时又不敢与汉军进行野战，于是便想出一个计策，决定坚壁清野。在短短十余日内，他试图将襄城郡内的粮食与百姓尽数迁走，各城池坞堡外的房屋尽数拆毁，希冀以此来迟缓汉军的进军速度。
徐龛的策略意图很明显，汉军自鲁阳进攻豫州，是没有水路补给可用的，必须要用人力驮马来运输粮秣。而坚壁清野，汉军的攻城难度便会随之上升，而齐军就可以与主力避战，同时不断派兵去抄袭粮道，如此达到让汉军断粮的效果，逼迫汉军退兵。
但他很显然高估了自己对豫州的掌控程度。命令刚下没多久，当地坞堡主抗命不尊，襄城太守石楷便只好强行动手，结果双方直接见了刀兵。石楷虽然拿下了两座坞堡，但其余坞堡主见状大乱，当即将自己的坞堡一烧，带了一月的粮食，拖家带口地就前去投奔李矩。如此算来，徐龛的坚壁清野是成功了，可人去楼空之下，让他如何在襄城固守呢？只能选择退守许昌。
如此一来，李矩也是不费一兵一卒，就直接拿下了襄城郡。可问题在于，前来投靠的流民人数多达万人，李矩不得不先将他们稍加安置，这就导致他拖延了一些时日，直到十一月上旬方才再次动身。
南路郭默的进展也较为顺利，但也是三路汉军中唯一一路发生战事的汉军。
这倒不是因为此处的齐人心存侥幸，而是因为郭默第一次当军队主将，沿路招降了几座城池后，总觉得这样下去算不得什么战功，也显不出自己的能耐，于是在开赴至新蔡时，他拒绝了齐汉新蔡太守周闳的投降，打算正面破城。张光本该进行劝阻，但他考虑到当地坞堡遍地，流民军三心二意，认为破一座城立威也好，也就同意了郭默的决定。
一日之后，汉军开始攻城，因为占据有绝对的优势，新蔡又不是什么大城，顿时万箭齐发，城中守兵都匍匐不能还击。汉军趁机冲到城门口，用大斧砍坏了木门和里面的栅栏等物，可谓是势如破竹。不过绝境之下，新蔡守兵也来了火气，就打算拼死一搏，突然涌到门口朝着外面厮杀放箭，竟然一度打退了汉军的攻势。
这个时候，张光麾下的记室钟雅见了，就挺身说：“我军乃百胜之师，怎能因此区区蟊贼而退？”于是他一马当先，提刀从门口冲去。敌人的箭飞来，他挥手格挡，虽中数箭而不退，反而冲到敌前，接连砍杀数人。后面的汉军见他身材单薄，却有如此勇气，不禁备受鼓舞，奋勇向前，很快就把新蔡城攻破了。
战后，郭默听说钟雅的事迹，就特地前来召见，本以为是一个勇士，不料见面是一个白面书生。但钟雅的言谈举止都很对郭默的脾气，恰巧身边又缺一个幕僚，于是就找张光索要过来，让他在麾下担任参军。
新蔡一破，南路军沿汝水而上，一路抵达郾县，并在此处与李矩汇合，然后与祖逖所部进逼许昌。此时汉军的数量不减反增，从七万膨胀到近九万，而徐龛固守许昌的兵力仅仅只有万人，而且城防不足，人心离乱。
如此悬殊的实力对比下，徐龛内心已乱，他之所以还没有投降，主要就是考虑到有两个儿子尚在大兴做人质，以及对王弥南下的成果有一定幻想。
祖逖深知徐龛的这种心理，因此便向李矩提议，应将天子亲征扬州一事广而告之，并且要宣称天子已经大获全胜，王弥败死江水。须知王弥乃是整个齐军的精神领袖，只要他大败的消息传出，徐龛必然动摇，再稍加利诱，便可促成他的倒戈。
面对祖逖的建议，李矩从善如流。虽说因为两地相隔太远，李矩并不知扬州具体战况如何，但对于天子获胜一事，他从无丝毫怀疑，当即就按照祖逖的话术，往许昌城内射去箭书。徐龛阅罢，果然踌躇不安，也顾不上什么人质了，当即遣使出城找李矩商议，声称自己可以倒戈，但有条件，那就是要朝廷承认自己的豫州刺史之职，并且保留他的部曲不得改编。
李矩自是欣然应允，当众指天为誓，表示只要徐龛开城投降，便保留他的豫州刺史之位。徐龛见状，也终于放下顾虑，白衣出城，负荆请罪，向李矩开城投降。
此时差不多是十一月下旬，李矩所部在消灭南下齐军后，自九月北上至此不过三月，便先后将南阳、河南、荥阳、襄城、汝南、汝阴、颍川七郡纳入国境。
按照陶侃此前对朝廷的献策，对待齐汉，应该以蚕食为主，此时的成果已经相当喜人，可以见好就收了。但是从徐龛的口中，李矩得知了一个惊人的消息：
因为王弥动员大军南下，齐汉又要提防石勒偷袭的缘故，此时的大部分齐汉兵力都在河北与石勒对峙，身为国都的大兴守军仅有两万余众，且腹地防御异常空虚。而大兴距离许昌的路途，仅仅只有五百余里，急行军四日可到。
这或许是一个可以一战灭国的天赐良机。
