云层下面，隐约有一缕很淡的紫黑色气息在往上升，和他在镇魔塔第九层见过的魔气漩涡一模一样。

这次围猎恐怕不是普通的围猎。

队伍又走了小半天。

天快黑的时候，前面探路的阿木忽然跑了回来。

他身后跟着一队人，大概两三百个，个个满身是血，衣甲破烂，好像刚从死人堆里爬出来的。

领头的是个头发全白了的老者，身上战甲的族徽和拓跋山身上的一模一样——一座被雪盖住的山峰。

是白霜遗族的人。

张远勒住马，拓跋山已经翻身跳下牛背迎了上去。

那老者看见拓跋山和他身后的三千战兵，先愣了一会儿，然后一把抓住拓跋山的胳膊。

他的手指在发抖，指节上的血已经干了发黑，每一道指缝里都塞满了泥和血。

他说九岭山那边出事了。

魔兽在聚集，规模从来没有见过。

铁脊蛮牛、灰鬃魔狼、紫瞳蟒，还有很多他叫不出名字的魔兽，从四面八方往九岭山聚拢。

流云寨的主力被围在山谷里，石垒堡的援军在半路被截杀了，疾风营的轻骑冲了三次都没冲进去。

白霜遗族本来扎营在山外面，昨晚被兽潮冲了营，族长大军被困在山谷里。

这几百人是族长亲自断后才冲出来的，是来报信的。

“他让我告诉你们——”老者的声音嘶哑得像砂石在磨擦，每个字都是从嗓子里硬挤出来的，“不要管我们。”

“保住实力，带着援军往北撤，去石垒堡找人帮忙，然后再来——再来收尸。”

袁穆也上前一步，对张远抱拳说：“张前辈，白霜遗族的本族被困，这事非同小可。”

“前辈这三千人虽然是精锐，但聚集的魔兽数量只怕远超三千。”

“要是贸然过去，可能会全军覆没。”

他停了一下，声音沉下去几分。

“您手下这支人马，是白霜遗族最强的一股力量。要是折在这里，以后白霜遗族就再也没有翻身的本钱了。应该保住实力，从长远打算。”

张远没有说话。

他转头看向拓跋山。

所有人的目光都落到了拓跋山身上。

在场的人都是白霜遗族的人。

被困的是白霜遗族的族长，是拓跋部主脉之人。

救还是不救，这个决定张远不做。

这是他们的族，他们的血，他们的命，他们自己说了算。

拓跋山站在原地，低头看着自己握矛的那只手。

他的手指因为用力而青筋鼓起。

他沉默了几次呼吸的时间，然后抬起头看向张远。

他的眼睛有点发红，但眼神没有一丝犹豫。

“前辈，我们这些人，以前连魔纹豹都打不过。”

“阿岩叔差点被爪子抓穿肋骨，阿木叔差点被扑断脖子，铁叔的斧头抡出去自己都收不回来。”

“三个月前，我们就是一群在这片林子里东躲西藏的猎物。”

“是前辈你教我们怎么打，怎么守，怎么把力气用在刀刃上。”

“三个月的时间，我们从被魔纹豹追着咬，到能猎二十三头黑鬃兽，再到刚才轻易杀穿五百头魔狼。”他深深吸了一口气，说，“白霜遗族的人，从来不丢下自己人。前辈，我听你的。你让我们打，我们就打。”

他身后，拓跋铁没有开口说话。

他把重斧往地上一顿，斧刃陷进地面三寸。

阿木把檀骨弓往背后一挎，站到了拓跋山身后。

阿岩带着横列队，所有人同时抱拳。

几百只拳头砸在胸甲上，那声音沉闷如鼓。

张远看着这些汉子的眼睛。

每一双眼睛都红着，但没有一双眼睛在往后退。

他点了点头，拨转马头，面向九岭山的方向。

“出发。”

——————————————————

九岭山。

山谷里的风停了。

没有风的时候，血腥味会积在谷底散不掉。

那气味浓得化不开。

吸一口进肺里，像喝了一口铁锈水。

流云寨的人，已经在这片山谷里守了一天一夜。

帐篷早就烧光了。

粮食也断了。

箭矢打掉了大半。

伤兵的呻吟声，从昨晚起就没停过。

到天亮时，有几个已经没声了。

活着的人，把他们的尸体拖到一旁，用烧焦的帐篷布盖住。

没有人哭。

没有力气哭。

一个哨兵从前面跑回来。

他脸上全是泥和血。

一道爪痕从额角斜拉到下巴，左眼肿得只剩一条缝。

他跑到寨主严鹤面前，喘得说不出整句话，只用手指着谷口外面，手指在发抖。

严鹤没有问。

他已经看到了。

谷口外的山坡上，密密麻麻的魔狼，像灰色的潮水一样铺满了整面山坡。

数量比昨天多了至少一倍。

它们没有嚎叫，没有冲锋，只是安静地伏在那里。

几百双狼眼在昏暗中发出幽绿的光，像满山遍野的鬼火。

更远处，铁脊蛮牛的脊背在灌木丛中时隐时现。

那些蛮牛比寻常的还要大上一圈。

牛角上，挂着干涸的血迹。

分不清是人的血，还是别的什么东西的血。

牛背上坐着几个紫瞳的魔猿，正在用石头打磨自己的爪子。

石头磨过爪尖的声音很轻。

但在死寂的山谷里，那声音清清楚楚地传到了每一个人的耳朵里。

像刀尖划过骨头。

严鹤看了很久。

然后他转身走回阵中。

他的脚步很稳，和平时巡营时一样稳。

他走到那面残破的流云战旗下面，弯腰捡起自己的长刀。

刀身上崩了三道口子，刀刃上还有凝固的血块。

他拿袖子擦了擦刀刃，把刀鞘解下来，扔在地上。

刀鞘砸在碎石上，发出一声轻响。

“流云寨的儿郎们。”

他的声音不大，但周围的人都听见了。

他的嗓子已经沙得不成样子。

从昨天到今天，他一直在喊。

喊列阵，喊稳住，喊堵口子，喊了一遍又一遍。

喊到现在，每吐一个字都像有砂纸在喉咙里刮。

“我严鹤守了流云寨四十年。”

他停了一下，把刀横过来，看着刀刃上自己的倒影。

刀刃上映出一张满是血污的脸，花白的胡须被血水粘成一绺一绺的，眉骨上一道旧伤疤在微微跳动。

“没想过要死在这破山谷里。但既然已经走到这一步，那就死得好看一点。”

“寨主——”

一个年轻的猎户眼眶红了。