高台上安静得落针可闻。
所有人都在看着这一幕。
没有人出声，没有人动筷子，没有人呼吸。
古鹤年端坐在首席上，他早就料到会有人不信邪。
没有想到，那个人甚至没有抬手、没有释放威压，仅仅一道目光就让滕镇跪在地上连站都站不起来了。
他的手在袖中微微握紧。
赌对了！
这才是真正的强者！
那些之前也在心中有过一丝怀疑但从未说出口的人，此刻后背早已被冷汗浸透，纷纷在心中暗自庆幸自己管住了那张嘴。
那几个之前跟着滕镇一起喝酒起哄过的人，此刻坐立不安，低着头，目光死死盯着自己面前的酒杯，生怕那个人想起他们来。
那名坐在末席的赤炎宗使者缓缓收回目光，将杯中酒一饮而尽。
他原本准备在宴席上以言语试探那位道体的真实身份。
现在看来，不需要了。
刚才那道目光，比任何言语都更有说服力。
他将空酒杯放回桌面，指尖在杯沿上轻轻敲了两下，一道加密的灵气信息已从他袖中无声发出，向南域方向飞去。
不需要再观望了，他心中确认了，就是这个人。
铁屠站在张远身后，目光从滕镇身上掠过，面无表情，像是看了一条趴在路边喘气的野狗。
玄无道站在高台边缘的阴影中，双手拢在袖中，自始至终连眼皮都没有抬一下。
张远收回目光，端起酒杯，将杯中剩余的半口酒从容饮尽。
他没有再看滕镇第二眼。
他的表情从头到尾没有一丝变化。
宴席在半个时辰后结束。
宾客们陆续散去，走出望海台时大部分人脚步虚浮，像是刚刚从一个无形的重压中解脱出来，后背的衣袍已被冷汗浸透。
没有人去扶还跪在案边的滕镇。
他在那半个时辰中挣扎着站起来了两次，又跌倒了下去。
最后一次站起来后，他像被抽空了所有力气，佝偻着身体，谁也没有看，跌跌撞撞地消失在夜色中，离开了港口，没有人知道他去了哪里。
张远走下望海台时，一个穿着沾满沙尘的粗布衣袍的身影，从港口主街方向快步跑来，冲到古鹤年面前。
“会长！沙漠深处出事了！火焰祭坛方向冲起一道灰白色的光柱，极粗！极亮！地面一直在震！”
“老阵师说封印阵在大面积节点被破坏后撑不住了，那柄鞭子随时都可能挣脱封印！”
他喘了一口气，又补了一句：“老阵师还说，封印的能量结构已经崩到临界点了。它现在还没有完全苏醒，是在等正确的人出现在祭坛前！”
他说完后转身离去，很快消失在夜色中。
古鹤年站在望海台边缘，转向张远：“按照观测，火焰祭坛的封印大约还能撑几天。时间窗口已经很紧了。”
张远没有说话，目光越过矮墙，投向城墙外那片漆黑的沙漠深处。
“蝎老鬼的赤蝎帮，驻地在什么位置？”
古鹤年愣了愣，没想到他在这个时候会问这个问题。
“赤蝎帮总部在沙漠边缘的一片风蚀岩山区中，距离赤焰港大约数百里，靠近一条干涸多年的古河道。”
“主寨建在一座被风蚀出大量洞穴的岩山内部。港口联盟数次围剿都没能拔除。”
张远下了城墙头，向客栈方向走去。
铁屠跟在他身后，压低声音问了一句：“大人，要去端了蝎老鬼的老巢？”
张远的声音平淡。
“明早出城。他要是敢追出来送死，顺手宰了。”
宴会散场。
铁屠跟在张远身后，走出商会大宅的大门后脚步顿了一下。
玄无道站在大宅门廊的阴影中，双手拢在袖中，微微偏了一下头，目光投向港口西侧的暗巷方向。
张远没有回头，没有停顿，继续沿着街道向前走。
他走过最后一盏风灯时，光线在他身后熄灭。
他在港口北侧的一段荒废城墙边停下脚步，跃上城墙顶部，迎风而立。
夜风从沙漠方向吹来，干燥而灼热。
他背对着港口方向的灯火，面朝着无边无际的黑暗。
城墙下方的阴影中，数十道潜伏的气息在他站上城墙的那一刻同时屏住了呼吸。
张远开口了。
他的声音不大，但在空旷的戈壁边缘传得很远，那些躲在暗处的修士每一个字都听得清清楚楚：“在港口中等了我一夜，不累吗？”
城墙下方沉默了片刻。
然后，一道人影从最粗的一棵枯树根部站了起来。
那人身高九尺以上，身披一件沙灰色的老旧战甲，肩上扛着一柄斧刃上带着暗红色旧血迹的重斧。
他从阴影中走出来时，帝境圆满的修为毫无保留地释放开来，周身的灵气在空气中形成了一圈隐约可见的波纹，将周围灌木的叶片压得贴在地面上。
“在下乌钺，赤蝎帮副帮主。”他开口了，语气出乎意料地平静，没有沙匪常见的粗俗骂咧，反而带着一种刻意的收敛。
“今天下午，我们帮主派人去宴会上传话。”
“那人回来时是被人抬回来的。蝎老鬼让我带句话——”
“他派去的人丢了脸，这面子他得找回来。阁下再强，此地是焚心荒漠，方圆万里都是沙漠。”
“在这里，是龙你得盘着，是虎你得卧着。阁下若肯交出过路费，赤蝎帮可以保证阁下在沙漠中的安全。若不肯——”
他顿了顿，向前踏出一步，五指猛地收紧握在斧柄上，赤红色的光芒从掌心涌出，沿着斧柄爬上斧面：“那在下只好用这柄斧头，亲自向阁下讨一讨了。”
他的话音刚落，他身后那数十名潜伏的帮众同时从阴影中现身，整齐地列阵在他身后。
刀出鞘，弓上弦，数十道帝境的气息交织在一起，在城墙下方形成了一片沉甸甸的威压场域，压得地面的碎石都在轻轻颤动。
赤焰港中，那些还没有入睡的修士纷纷推开窗户，望向北方城墙的方向。
有人认出了乌钺的身影，脸色大变：“赤蝎帮副帮主亲自出马了！那人今天才到港口，怎么就跟赤蝎帮对上了？”
